¿Por que no podemos ir al espacio sin usar traje espacial?

El traje espacial fue usado por primera vez en Rusia, a los inicios de la exploración espacial. De allí fueron evolucionando, con el desarrollo de la llamada carrera espacial. El traje espacial actual, utilizado para las actividades extra-vehiculares en la Estación Espacial Internacional (y hasta hace poco en el transbordador), se llama Unidad de Movilidad Extra-vehicular o EMU por sus siglas en inglés.

Un traje espacial permite hacer dichas actividades con relativa seguridad, debido a que dentro del propio traje se crea un entorno similar al de la Tierra.

Básicamente, los trajes espaciales hacen lo siguiente:

• Suministran oxígeno. Necesitamos de ese gas para respirar. En el espacio no hay o los niveles de oxígeno son demasiado bajos.

• Mantienen la presión atmosférica en valores adecuados. En el espacio no hay atmósfera, o es de muy baja densidad (como en la Luna). La presión atmosférica, que es la fuerza por unidad de superficie que ejerce el aire sobre nosotros, es prácticamente nula.

• Regulan la temperatura. Las variaciones de temperatura en el espacio son abismales. Van desde los -100ºC a los 120ºC. Los trajes espaciales tienen materiales aislantes y capas reflectantes que ayudan a nivelar la temperatura dentro de rangos normales.

• Protegen contra los micro-meteoritos. En el espacio hay pequeñas partículas que viajan a velocidades asombrosas. Los trajes espaciales tienen múltiples capas de materiales resistentes como Tereftalato de Polietileno y Kevlar, que brindan protección ante posibles impactos de esos fragmentos.

Efectos del espacio sobre el cuerpo

• El espacio es un ambiente extremadamente hostil. Los seres humanos no estamos adaptados para sobrevivir en esas condiciones. Si alguien sale de una nave espacial (como la Estación Espacial Internacional) o camina en un sitio con poca o ninguna atmósfera (como la Luna o Marte) sin llevar un traje espacial, le sucedería lo siguiente:

• La persona perdería el conocimiento en unos 15 segundos, debido a la falta de oxígeno. 
• La sangre y otros fluidos corporales comenzarían a hervir, por haber poca o ninguna presión atmosférica. Esto se debe al fenómeno conocido como el Límite de Armstrong. 
• Tejidos y órganos como la piel, el corazón, etc. se expandirían a causa de los fluidos corporales en ebullición. 
• Se enfrentaría a cambios extremos de temperatura, que como se dijo, pueden ir de -100ºC en la oscuridad total, hasta los 120ºC cuando hay luz solar. 
• Estaría expuesto a diversos tipos de radiación, como los rayos cósmicosy partículas cargadas emitidas por el Sol (viento solar). 
• Podría ser golpeado por pequeñas partículas de rocas que se mueven a altas velocidades (micro-meteoritos) o escombros en órbita de satélites o naves espaciales (basura espacial). 

El cuerpo humano puede tolerar un vacío completo durante unos pocos segundos. Pero más allá de eso, las situación se tornaría letal muy rápido.

Fuente: NASA, Wikipedia, CNN